8 de enero de 2024, Mountain View, CA — En una búsqueda cósmica pionera, el Commensal Open-Source Multimode Interferometer Cluster (COSMIC) del Instituto SETI, en el Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) está ampliando la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Esta tecnología de vanguardia no es un telescopio distinto; es un detector.
COSMIC busca señales extraterrestres y prepara el camino para la ciencia futura utilizando una copia de los datos brutos de las observaciones del telescopio. En el centro de la misión de COSMIC se encuentra la vieja pregunta: ¿Estamos solos en el universo?
La Dra. Chenoa Tremblay, científica del proyecto, y su equipo detallan el proyecto en un artículo publicado en The Astronomical Journal.
Lo que distingue a COSMIC es su adaptabilidad al futuro. El sistema está diseñado para futuras actualizaciones, lo que garantiza que se mantenga a la vanguardia de la exploración cósmica. Con la posibilidad de ampliar sus capacidades, COSMIC podría pronto abarcar más estrellas, explorar nuevas frecuencias y mejorar nuestra comprensión del vasto tapiz cósmico. Es importante señalar que las capacidades de COSMIC van más allá de la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Las futuras actualizaciones podrían dar lugar a nuevas exploraciones, desde la búsqueda de ráfagas de radio rápidas con una resolución temporal de submilisegundos, hasta el estudio de la ciencia de las líneas espectrales y la materia oscura axiónica.
“COSMIC introduce una moderna arquitectura digital basada en Ethernet en el VLA, lo que permite un banco de pruebas para futuras tecnologías a medida que avanzamos hacia la era de la próxima generación“, dijo Tremblay. “Actualmente, la atención se centra en la creación de uno de los mayores sondeos de señales tecnológicas, con más de 500.000 fuentes observadas en los primeros seis meses. Sin embargo, la flexibilidad del diseño permite una amplia gama de otras oportunidades científicas, como el estudio de estructuras de pulsos de ráfagas de radio rápidas y la búsqueda de candidatos a axiones de materia oscura. Esperamos abrir oportunidades para que otros científicos utilicen nuestro elevado tiempo (nanosegundos) o nuestra alta resolución espectral (sub-Hz) para completar sus investigaciones. Es un momento emocionante para aumentar las capacidades de este telescopio histórico”.
COSMIC se alza sobre los hombros de gigantes como el Proyecto Phoenix, con capacidad para buscar millones de estrellas y potencial para ampliarse a decenas de millones, un salto en alcance y sensibilidad. Actualmente operativo en el VLA, COSMIC busca utilizando observaciones del Very Large Array Sky Survey (VLASS), que cartografiará el 80% del cielo en tres fases a lo largo de dos años y catalogará aproximadamente 10 millones de radiofuentes.
El sistema basado en Ethernet de COSMIC añade un nuevo elemento de colaboración al cosmos. La tecnología de multidifusión permite a otros sistemas comensales acceder a la potencia de procesamiento de COSMIC, posibilitando el desarrollo de un ecosistema científico colaborativo. Imagínese varios telescopios trabajando juntos para desvelar los misterios más profundos del universo.
“El sistema COSMIC mejora enormemente las capacidades científicas del VLA. Su objetivo principal de detectar tecnosignaturas extraterrestres aborda una de las cuestiones científicas más profundas que jamás se hayan planteado. Este tema no era posible anteriormente con el VLA”, declaró el Dr. Paul Demorest, del Observatorio Radioastronómico Nacional. “Al operar en paralelo con proyectos como el VLA Sky Survey, COSMIC llevará a cabo uno de los mayores sondeos SETI jamás realizados, al tiempo que permitirá al VLA llevar a cabo su programa habitual de otras investigaciones astronómicas”.
Al embarcarnos en este viaje cósmico con COSMIC, las posibilidades son tan vastas como el universo. Ya sea buscando señales de civilizaciones lejanas o desentrañando los misterios de la materia oscura, COSMIC no es sólo un detector en un telescopio; es un compañero cósmico en nuestra búsqueda del conocimiento”.
COSMIC cuenta con el apoyo de NRAO y Breakthrough Listen.